“查”词典是使用词典的通常说法。“查”为“查阅”“查寻”“查考”之义，故对词典常有“有疑而查”“以备查考”“案头必备，以备查阅”之说。“查”词典突出了词典的应用性和针对性，固然是好事，但存一疑解一惑的使用习惯其实有诸多不妥。或是明其表而暗其里，只用到了词典的明处功用，而没有用到暗里的功用；或是少得而未多得，收获了小的少的益处，而没有得到更大更多的益处；或似是而非，看上去是用对了，实际上却是用错了。细细辨来以下五点不可不察。
一、词典中的词条不是一条条孤立存在的资料，而是知识系统中的一个有机成分。一部词典对它反映的领域来说是一个有着密切联系的知识系统。词典对内容的收录是慎之又慎的，在规模、宽严、深浅上都颇有讲究。一条资料为词典所收是入“典”，在知识的代表性上获得了一般书籍所没有的权威性。这种慎之又慎，就是严格甄别，左右平衡。比如人们通常会说到什么是词，什么不是词，什么是通用词，什么不是通用词，都是易说难做，而到了具体词典中则一切都变得可把握可操作了。如《现代汉语词典》（第7版，下文简称《现汉》）收了“白肉”“大肉”“精肉”“皮肉”“血肉”，而没有收“猪肉”“羊肉”“牛肉”“鸡肉”“鸭肉”，更不用说收“兔肉”“鹿肉”“禽肉”了，可见《现汉》对词语的收入与否是看重词语内部的凝固度，看重词义是否发生了引申化合等转化关系，而对见字明义的词一般是不收的。要识别某个学科中哪些术语是最重要的，也是可以通过词典收了哪些词，给了怎样的解释来观察到的。
二、词典语言并非如一般叙事文体，语白意浅，可以一目十行，而是有着精练严谨的语言表达，字少意多，词简识密，非多读细读不可尽得，唯有多读细读，方能在安静而沉浸的阅读中体会到词典传递的更多信息。如“生”字，意义丰富，构词能力极强，仅从它那“生长”义就构造出了许多粗看相同、实则有别的词语，如下面的词语可分为三组：“卵生”“胎生”“野生”“次生”；“伴生”“腐生”“共生”“横生”“簇生”“环生”；“对生”“互生”“轮生”等。《现汉》对这些词语的释义很值得玩味。它将“卵生”组词释为形容词中的属性词，如“形属性词。动物由脱离母体的卵孵化出来，这种生殖方式叫作卵生。卵生动物胚胎发育全靠卵中的营养”；将“伴生”组词释为动词，如“动一种事物伴随着另一种事物一起存在（多指次要的伴随着主要的）”；将“对生”组词释为动词，如“动叶序的一种，茎的每个节上长两个叶子，彼此相对，如槭树、丁香等的叶子”。
后两组词之间又稍有不同，如“对生”组的第一句是“叶序的一种”，表明它属名词义。这在“叶序”词的释义也能得到证明：“名叶在茎上排列的形式，常见的有互生、对生、轮生、簇生等。”而“对生”“互生”“轮生”几词却标为动词，它们的释义突出的是“茎的每个节上长两个叶子，彼此相对”“茎的每个节上只长一个叶子，相邻的两个叶子长在相对的两侧”“茎的每个节上长三个或更多的叶子，环列在节的周围”的动词义。而在“伴生”“腐生”“共生”“横生”“簇生”“环生”几词的释义中则显示了“伴随……一起存在”“分解……摄取……”“生活在一起”“杂乱地生长”“聚集成团或成堆地生长”“一个接一个地发生”等动词用法。如此精微的语言表达只有在词典中才能见到。词典对语言准确、精练的讲究，达到几乎无以复加的程度。对如此用心写就的著作怎能不仔细阅读品味。
三、词典对词条的释义并非只是用文字来作单一的呈现，一部好的词典还有着设计精巧的多种标注形式，以最大限度地细致、详尽地呈现词语的意义、功能与用法。这些匠心独具的词典表达形式在应急式的“查询”中自是难以尽现的。如《现汉》注重对词语的比喻义的反映，根据比喻义的稳定和独立程度使用了多种表示方法，而对例句中的比喻义则用棱形符号“◇”来表示，如“动（许多马）跳跃着奔跑：一马当先，万马～◇思绪～丨黄河～呼啸而来”。“◇”符号的使用，使得规范性词典对现实语言生活的反映，提前到了新用法新色彩的前期阶段，更充分地展现出词典对语言生活的
